Bob Hall อาจได้ชื่อว่าเป็นคนต้นคิดให้กำเนิดไอเดียกับ Mazda ในการทำ Miata แต่ผู้ที่เป็นคนคิดค้นงานออกแบบ หัวใจหลักของแนวคิดตัวรถ จนได้ชื่อว่าเป็น “บิดาผู้ให้กำเนิด” รถรุ่นนี้จริงๆ ก็คือ Tsutomu “Tom” Matano ที่ล่าสุดมีรายงานว่าเขาได้จากโลกนี้ไปแล้วด้วยวัย 76 ปี เมื่อวันที่ 20 กันยายน ที่ผ่านมา

Tsutomu “Tom” Matano หรือ ซึโตมุ “ทอม” มาตาโนะ นับเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของ Mazda และผู้ผลิตอื่นๆอีกหลายแบรนด์ เพราะหลังจากที่เขาได้จบจากมหาวิทยาลัย Seikei ในประเทศญี่ปุ่นเมื่อปี 1969 ด้วยปริญญาตรีสาขาวิศวกรรม เจ้าตัวก็ได้ตัดสินไปเดินทางไปแคลิฟอร์เนียน เพื่อศึกษาต่อในด้านงานออกแบบที่วิทยาลัย Art Center School of Design

และต่อมาในปี 1974 เขาก็ได้เข้าไปทำงานกับ General Motors จนทำให้เจ้าตัวได้ย้ายไปรับผิดชอบในการเป็นทีมออกแบบลวดลายรถแข่งให้กับ Holden ในประเทศออสเตรเลีย และย้ายไปทำงานให้กับ BMW ในเมืองมิวนิค ประเทศเยอรมัน โดยมีช่วงเวลาหนึ่งได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมพัฒนารถตระกูล 3-Series รหัส E36 ด้วย

ท้ายที่สุด เขาก็ได้ตัดสินใจย้ายกลับมาอยู่กับแบรนด์สัญชาติบ้านเกิดอย่าง Mazda ในปี 1983 และดำรงตำแหน่งหัวหน้าทีมออกแบบให้กับ Mazda North America อยู่ 20 ปี โดยเขาได้เป็นส่วนสำคัญในการออกแบบรถยนต์โมเดลสำคัญๆระดับ Global Model ให้กับแบรนด์มากมาย

ไม่ว่าจะเป็น Mazda RX-7 รหัส FD ที่มีเส้นสายโค้งเว้า สวยงามเหนือกาลเวลาจนถึงปัจจุบัน และที่สำคัญยิ่งกว่าคือการเป็นผู้ให้กำเนิด Mazda MX-5 หรือ Mazda Miata ทั้งรุ่น NA โฉมแรก และรุ่น NB โฉมที่ 2 ซึ่งต่างเป็นรถที่มีความเฉพาะตัวสูง และหลายคนหลงไหลจากคอนเซปท์ของตัวรถที่เน้นความคล่องตัว มอบความสนุกสนานในการใช้งานให้กับผู้ขับได้อย่างเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน และมีจุดเด่นคือไฟหน้าป๊อบอัพพร้อมหน้าตา “ยิ้มร่า” อันเป็นเอกลักษณ์อีก

โดยแม้เจ้าตัวจะตัดสินใจออกจาก Mazda ในปี 2002 เพื่อไปเป็นผู้อำนวยการของภาควิชางานออกแบบผลิตภัณฑ์ ของมหาวัทยาลัยศิลปะในซานฟราซิสโก แต่ด้วยความเป็นผู้ให้กำเนิดงานดีไซน์ของรถที่มีความเป็นโดดเด่นสูง ถูกใจและตรึงใจใครหลายๆคน ทำให้เขามักเป็นที่สนใจในทุกอีเวนท์คาร์คลับ ที่เป็นแหล่งรวมผู้ใช้รถยนต์ตระกูล Miata และ RX-7 FD อยู่เสมอๆเมื่อเจ้าตัวเข้าร่วม

“เราต้องเริ่มจากความเป็นมนุษย์, จากสิ่งที่ผู้ใช้ต้องการจริงๆเหนือกว่าสิ่งอื่นใด, ด้วยการนำเสนอการแก้ปัญหาอย่างอบอุ่นและความโอบอ้อม, ผมจำได้ว่าครั้งหนึ่ง, ตอนที่ผมวาดเส้นสายของรถ Mazda ที่ผมออกแบบ, เจ้า RX-7 FD, ผมกำลังนึกถึงรูปร่างของนักกีฬา แต่ไม่ใช่แบบคนที่มีมัดกล้าม, ด้วยเหตุที่เราต้องมองมันอย่างนุ่มนวล”

“สิ่งที่ผมได้มาคือแรงบันดาลใจที่มีสเน่ห์ว่า เมื่อเจ้าของได้จอดรถในโรงจอดแล้วต้องมีรอยยิ้มเดินออกมา, นั่นแหล่ะคือประเด็นสำคัญของผม, งานออกแบบต้องไม่เสียจุดนี้ไป” Tom Matano กล่าวในการสัมนาที่งาน Auto & Design เมื่อปี 2023 เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักออกแบบรุ่นหลังที่อยากประสบความสำเร็จในการออกแบบรถสักรุ่นเช่นตนเอง