เป็นระยะเวลากว่า 20 ปี ตั้งแต่ Toyota Prius รุ่นแรก ออกวางจำหน่ย มันกลายเป็นรถยนต์ไฮบริดที่ทั่วโลกสนใจให้ความรู้จัก และได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
ความนิยมดังกล่าวดูเหมือนกำลังเสื่อมถอย หลังจากยอดขายรถยนต์รุ่นนี้ตกต่ำที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา และนี่อาจเป้นครั้งแรกที่ทางโตโยต้าชี้ชะตารถยนต์นั่งไฮบริดรุ่นนี้
ยอดขายโตโยต้า พรีอุส ตกต่ำ ด้วยการแข่งขันที่เข้มข้นขึ้นในตลาดไฮบริด โดยเมื่อเปรียบเทียบยอดขายปีต่อปีเมื่อเทียบกับปีที่แล้วในอเมริกา มันกลับต่ำลงถึงร้อยละ 39 และในปีนี้ตลอดช่วงไตรมาสแรกในเดือนมกราคม – เมษายน ยอดขายรถพรีอุสกลับแพ้ทางรถ Ford Fusion ซึ่งทีผ่าานมา ทำยอดขายต่ำกว่าหลายเท่ามาก
ประเด็นหนึ่งที่เชื่อว่าเป็นเหตุให้ยอดขายต่ำลง เชื่อว่ามาจากการแนะนำรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กเข้าสู่ตลาดของคู่แข่ง โดยเฉพาะ Tesla Model 3
นาย บ๊อบ คาร์เตอร์ รองผู้บริหาร Toyota Motor cooperation ฝ่ายขายกล่าวเปิดเผยกับ Bloomberg ว่า ทางเราทราบดีถึงเรื่องนี้ผมทราบมาว่าลูกค้าเก่าของโตโยต้า พรีอุส หลายคนเทรดรถยนต์ของพวกเขาไปซื้อ Tesla Model 3 เราเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่คาดว่าไม่ได้เป็นผลกระทบมากอย่างที่เข้าใจ
จากไฮบริดเฉพาะสู่ ทุกโมเดล
เดิมทีรถยนต์ไฮบริด ถูกผลิตขึ้นมาเป็นรถเฉพาะรุ่นเจาะตลาดคนบางกลุ่มทีพร้อมจะซื้อรถที่มีระบบขับเคลื่อนสุดล้ำ นั่นเป็นเมื่อ 10-20 ปี ก่อน โลกวันนี้กำลังเปลี่ยนและคนอาจจะเริ่มยอมรับระบบไฮบริดหรือไม่
ฟอร์ด เป็นแบรนด์รถยนต์รายแรกๆ ที่เริ่มกระจายระบบไฮบริด เข้าสู่รถยนต์หลายรุ่นของบริษัท ทั้งรถอเนกประสงค์ รวมถึงกระบะชั้นนำ Ford F-150 ซึ่งคาดว่าจะเริ่มวางขายในปีหน้า
ท่าทีของผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป กำลังดันให้ Toyota อาจจะต้องก้าวตามแนวคิดดังกล่าวเช่นกัน แม้ว่า โตโยต้า พรีอุส จะมีการปรับหน้าตาเมื่อช่วงเดือนมกราคมที่ผ่านมา ในประเทศอเมริก่ หากกลับกันเราจะเห็นว่า บริษัท พยายามผลักดันให้รถยนต์หลายรุ่นมีทางเลือกระบบขับเคลื่อนไฮบริดตอบลูกค้า
พวกเขายกระบบไฮบริดจาก Prius มาติดตั้งในรถยนต์ชั้นนำยอดนิยม อาทิ Toyota C-HR , Toyota Corolla ตลอดจน รถอเนกประสงค์ Toyota RAV 4 หรือ Toyota Camry
นั่นยืนยันว่า ทางบริษัท มีความต้องการพัฒนารถยนต์ไฮบริดลงในรถทุกรุ่นเช่นกัน และไม่ได้เน้นเจ้าตลาดแบบเดิมเหมือนที่ทำกับพรีอุส
เรื่องราวทำนองเดียวกันก็เกิดขึ้นกับ Honda บริษัทมีความคิดแนะนำรถยนต์ไฮบริดด้วยระบบ Full Hybrid ในรถหลายรุ่นมากขึ้น ทั้ง Honda CR-V ที่ขายในยุโรป หรือการประกาศกร้าวในความพร้อม Honda Jazz Hybrid ใหม่ที่มาพร้อมระบบ Honda IMMD ใหม่ ย่อส่วนให้เหมาะกับการใช้งานในเมืองมากขึ้น
ตลอดจนรถยนต์หลายรุ่นปัจจุบัน ยังพกระบบ Mild Hybrid มีมอเตอร์ไฟฟ้าช่วยชาร์จไฟ หรือออกตัว ทำให้คนอาจจะเริ่มคุ้นเคยระบบมากขึ้น และพวกเขาอาจไม่ได้มองรถไฮบริดเฉพาะรุ่นแบบเดิมอีกต่อไป
ยอดขายที่ตกต่ำของรถไฮบริดยอดนิยมในอดีต เป็นเพียงจุดเริ่มต้นและการยืนยันว่า โลกวันนี้ยอมรับรถไฮบริดมากขึ้นกว่าสมัยก่อนมาก คนไม่ได้มองระบบแบบนี้ว่าเป็นรถประหลาด หรือการทดลองวิทยาศาสตร์เหมือนแต่ก่อน
บางทียอดขายตกต่ำอาจหมายถึง Toyota มาถึงจุดที่เขาประสบความสำเร็จเอาชนะลูกค้าที่ยังไม่เข้าใจระบบไฮบริดในยุคก่อน และบางทีอาจถึงเวลาที่บริษัทจากเมืองไอจิ ต้องปรับกลยุทธ์ขายเทคโนโลยีชั้นนำของพวกเขา
